« Plus de rêves se réalisent et s’éteignent à Bombay que partout ailleurs en Inde » – Gregory David Roberts
Mumbai, Bombay, ou la « ville des rêves », cette métropole animée de la côte ouest de l’Inde porte de nombreux noms. Nommée à l’origine Bom Bahia par les Portugais, signifiant « bonne baie », les Anglais ont ensuite prononcé ce nom comme Bombay.
Le gouvernement a officiellement changé son nom en 1996 pour Mumbai, en référence à la déesse locale Mumba Devi. La ville abrite environ 20 millions d’habitants, constitue le centre économique et commercial du pays, et mérite toujours une visite.
GATEWAY OF INDIA
Ce symbole emblématique de Mumbai possède une grande importance historique pour tout le pays. En face du Taj Mahal Palace, vous découvrirez cet arc de triomphe tourné vers la mer, entouré de nombreux bateaux.
Vous pouvez admirer le Gateway, le Taj Mahal Hotel et le magnifique littoral de Mumbai en prenant un ferry. Les billets sont disponibles à un comptoir situé à quelques mètres de l’entrée du monument.
Les ferries dépendent des conditions météorologiques, pendant la mousson (juillet à septembre), les services peuvent être suspendus en cas de pluie.
Horaires : toute la journée ; ferries de 09h00 à 17h00
Durée estimée : 15 à 30 minutes
Coût : gratuit ; ferry environ 110 INR par personne
TAJ MAHAL PALACE HOTEL, MUMBAI
Cet hôtel de luxe emblématique avec vue sur la mer, situé à Colaba, incarne la richesse de la ville. Construit en 1903 par l’industriel Tata après s’être vu refuser l’accès à certains hôtels européens, le Taj fait aujourd’hui partie intégrante de l’identité de Mumbai.
Situé juste en face du Gateway of India, cet hôtel prestigieux a accueilli de nombreuses personnalités au fil du siècle : combattants de l’indépendance, artistes, rois et reines.
Même sans y séjourner, vous pouvez entrer et admirer son somptueux hall ou manger dans l’un de ses restaurants.
À l’entrée, vous trouverez également un mémorial portant les noms des membres des forces armées qui ont perdu la vie lors des attentats de 2008.
Horaires : tous les jours
Durée estimée : 15 à 20 minutes
Coût : gratuit
KALA GHODA
Kala Ghoda est le quartier artistique de la ville, avec ses ruelles bordées de musées, galeries d’art, boutiques, cafés et restaurants. Parmi les institutions culturelles les plus importantes figurent le Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (ancien musée Prince of Wales), la Jehangir Art Gallery, DAG, Gallery MMB et Method Art Space.
Le point culminant est le Kala Ghoda Art Festival, un événement annuel d’une semaine en février qui reflète l’esprit du quartier. Si vous êtes en ville à cette période, ne manquez pas les spectacles et animations.
Un autre site remarquable est la synagogue Keneseth Eliyahoo, toujours utilisée par la communauté juive locale. Impossible de la manquer avec sa façade bleue et blanche magnifiquement restaurée.
Les petites rues alentour regorgent de cafés et de restaurants parfaits pour une pause gourmande.
Horaires : 10h00 à 17h30
Durée estimée : 20 à 40 minutes
SASSOON DOCK, MUMBAI
Une expérience matinale pleine d’aventure vous attend à Colaba, au Sassoon Dock, situé au nord du Gateway of India. Une imposante entrée mène à l’un des plus anciens docks de Mumbai, construit en 1875 par le marchand juif Sassoon.
Dès 5 heures du matin, vous pouvez assister à un spectacle fascinant : ce quai, auparavant calme et sombre, se transforme en un marché aux poissons animé. Les pêcheurs Koli (habitants originels de la côte du Maharashtra) déchargent leur prise, tandis que des acheteurs — des restaurants haut de gamme aux vendeurs locaux — attendent déjà pour négocier les meilleures affaires.
Le poisson Bombil est particulièrement célèbre, car il est utilisé pour préparer le plat emblématique « Bombay Duck ». Chaque jour, près de 20 tonnes de poisson sont vendues aux enchères sur le quai. Vous pourrez observer une incroyable variété de poissons transportés et vendus si vous prenez le temps de vous promener sur place.
Horaires : tous les jours de 05h00 à 09h30
Durée estimée : 15 à 30 minutes
Coût : gratuit
ASIATIC LIBRARY & HORNIMAN CIRCLE
Situé juste à côté de la cathédrale, le jardin de Horniman Circle est un lieu simple mais emblématique de l’histoire de Mumbai. Il est considéré comme le berceau de la ville, car il abritait autrefois le premier et unique centre de commerce du coton et de l’opium — deux activités majeures qui ont contribué au développement de Mumbai en tant que centre financier et commercial.
Vous pouvez vous promener tranquillement à travers le jardin et sortir de l’autre côté. En levant les yeux, vous apercevrez l’imposant bâtiment blanc de l’Asiatic Society. Cette structure néoclassique impressionnante, également connue sous le nom de Town Hall de Bombay, abrite la bibliothèque et fait partie du réseau d’institutions créé à l’époque coloniale britannique.
L’extérieur est particulièrement remarquable : une façade blanche éclatante, des colonnes doriques majestueuses (fabriquées en Grande-Bretagne puis transportées jusqu’à Mumbai) et un grand escalier menant à la bibliothèque. En fin de journée, vous pouvez vous asseoir sur ces marches et profiter du lieu — une activité très appréciée des habitants.
Horaires : bibliothèque de l’Asiatic Society : tous les jours ; jardin de Horniman Circle : 10h00 à 19h00
Durée estimée : 15 à 20 minutes
Coût : gratuit
BOMBAY STOCK EXCHANGE & CATHÉDRALE SAINT-THOMAS
Fondée en 1875, la BSE (Bombay Stock Exchange) est la plus ancienne bourse d’Asie et aujourd’hui la 10ᵉ plus grande au monde. Elle a été créée par Premchand Roychand, une figure influente.
À ses débuts dans les années 1850, les courtiers se réunissaient sous des banians, devant le Town Hall, à l’emplacement actuel de Horniman Circle. En 1874, ils trouvèrent un lieu permanent, aujourd’hui connu sous le nom de Dalal Street (« rue des courtiers »).
En marchant jusqu’au bout de la rue, vous passerez devant la magnifique cathédrale Saint-Thomas, la plus ancienne église anglicane de Mumbai (environ 300 ans).
Cette cathédrale était autrefois considérée comme le « point zéro » de la ville, marquant le centre exact de l’ancienne Bombay. Son intérieur est tout aussi impressionnant que son extérieur : vitraux colorés, autel finement décoré et une élégante fontaine à l’entrée témoignent de sa riche histoire.
Horaires : BSE : tous les jours ; cathédrale Saint-Thomas : 07h00 à 18h00
Durée estimée : 20 à 40 minutes
Coût : gratuit
VICTORIA TERMINUS / CHHATRAPATI SHIVAJI MAHARAJ TERMINUS
Cette gare historique, située au cœur de la ville, reflète le passé colonial de l’Inde. Inaugurée en 1887 à l’occasion du jubilé de la reine d’Angleterre, elle fut nommée Victoria Terminus avant d’être rebaptisée Chhatrapati Shivaji Terminus (CST).
Son architecture impressionnante de style victorien gothique est l’une des plus remarquables de Mumbai, mêlant également des influences hindoues et islamiques rappelant les palais indiens anciens. Les amateurs d’architecture apprécieront ses nombreux détails.
La vue depuis l’autre côté de la rue est particulièrement spectaculaire, surtout la nuit lorsque le bâtiment est illuminé. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette gare est incontournable.
Si vous souhaitez entrer, pensez à acheter un « ticket de quai » (environ 10 INR) disponible à l’entrée.
Horaires : toute la journée
Durée estimée : 20 à 40 minutes
Coût : gratuit
MARINE DRIVE
Il est difficile de décrire l’importance de Marine Drive pour les habitants. Cette promenade longe la mer et offre une vue splendide sur le littoral. Le soir, lorsque les lumières s’allument, elle ressemble à un collier scintillant, d’où son surnom de « Queen’s Necklace » (collier de la reine).
Promenez-vous le long de la promenade, surtout en fin de journée pour admirer le coucher de soleil. Le long du rivage, vous pourrez également observer de superbes bâtiments de style Art déco.
Horaires : tous les jours
Durée estimée : 30 minutes à 1 heure
Coût : gratuit
DHOBI GHAT, MUMBAI
Situé juste à côté de la gare de Mahalaxmi (ligne Western), Dhobi Ghat est visible depuis une plateforme spécialement aménagée. Vous y verrez des vêtements suspendus, de petites habitations, des bassins en pierre et des machines modernes, tout cela faisant partie du quotidien des blanchisseurs (dhobis) et de leurs familles.
Pour mieux comprendre le fonctionnement de ce lieu unique et découvrir la vie quotidienne sur place, il est recommandé de faire appel à un guide local. Une visite guidée en anglais d’environ 20 minutes coûte environ 500 INR et permet d’explorer l’histoire et les activités de ce site vieux de plus de 150 ans.
Horaires : tous les jours (de préférence tôt le matin ou l’après-midi)
Durée estimée : 10 à 20 minutes
Coût : gratuit
DABBAWALA (SYSTÈME DE LIVRAISON DE REPAS)
Aucune technologie moderne ne rivalise avec les célèbres Dabbawalas et leur système de livraison de lunchboxes vieux de plus de 125 ans.
Pour les voir en action, rendez-vous vers 11h30 à l’entrée principale de la gare de Churchgate ou à l’intérieur de la gare CST (Victoria Terminus), près des quais. C’est là que les boîtes sont déchargées et triées. Environ 5 000 Dabbawalas livrent près de 200 000 repas chaque jour !
Les repas sont récupérés à domicile, dans des restaurants ou auprès de services de tiffin, puis transportés à vélo et en train vers Churchgate et CST, car la majorité des travailleurs se trouvent dans le sud de Mumbai.
Ensuite, les boîtes sont triées par zone et livrées individuellement aux bureaux ou aux personnes concernées. Malgré un faible niveau d’éducation formelle pour la plupart, leur système est extrêmement fiable, avec une erreur estimée à seulement une sur 8 millions de livraisons !
Ils utilisent un système de codes couleur et de symboles pour identifier l’origine, la destination et le destinataire. Les horaires des trains sont également minutieusement planifiés pour garantir une ponctualité parfaite.
Horaires : 11h30 à 12h15
Durée estimée : 10 à 15 minutes
Coût : gratuit
GROTTES D’ELEPHANTA
Sur la petite île de Gharapuri, près du port de Mumbai, se trouve un site archéologique impressionnant composé de temples creusés dans la roche, datant de 450 à 750 après J.-C.
Les sculptures et reliefs, riches en symboles hindous, ont valu à ce site son classement au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il n’est pas nécessaire de prendre un guide coûteux : de petits livrets disponibles sur place expliquent les sculptures en détail.
Une fois arrivé sur l’île, il faut monter un chemin escarpé pendant environ 30 minutes pour atteindre les grottes. Des boutiques de souvenirs jalonnent le parcours.
Si vous prenez le ferry en début d’après-midi (vers 13h-14h), vous pourrez admirer le coucher du soleil et la skyline de Mumbai au retour.
Horaires : 09h00 à 15h30 (fermé le lundi et de juillet à septembre)
(09h00 : premier départ ; 15h30 : dernier ferry depuis le Gateway of India)
Durée estimée : 4 à 5 heures (dont 1 heure de ferry aller et retour)
Coût : ferry 145–180 INR, pont du ferry 10 INR, entrée 30 INR (Indiens) / 500 INR (étrangers)
LES MARCHÉS DE MUMBAI
Explorer les marchés de Mumbai est indispensable pour découvrir la vie locale et la culture et bien sûr pour faire du shopping !
- Crawford Market : Un immense marché où l’on trouve presque tout ce que l’on peut imaginer. Il attire autant les locaux que les touristes, venus observer l’animation et la diversité des produits.
- Colaba Causeway : L’un des endroits préférés des habitants et des visiteurs. Cette rue commerçante d’environ 700 mètres commence près du célèbre Café Mondegar. Vous y trouverez des étals vendant foulards, vêtements, bijoux et souvenirs. Les ruelles adjacentes regorgent également d’artisanat et de parfums.
- Marché aux épices de Lal Baug : Ancienne zone industrielle, aujourd’hui remplie de boutiques d’épices. On reconnaît facilement l’endroit grâce aux sacs de piments rouges empilés devant les magasins. Les commerçants s’activent à faire sécher, peser, moudre et griller les épices, une expérience sensorielle unique.
LA GASTRONOMIE À MUMBAI
À Mumbai, vous ne manquerez jamais d’endroits où manger. Les options sont innombrables ! Voici une sélection de bonnes adresses :
- Woodside Inn – Propose une excellente cuisine et une belle sélection d’alcools. Le bar est soigneusement décoré, avec des photos du Mumbai colonial aux murs. L’ambiance est détendue et agréable — idéal après une journée de visite.
- Poornima – Petit restaurant servant une cuisine du sud de l’Inde authentique. À midi, vous pouvez opter pour un thaali (riz, légumes, curry et pain). Ne manquez pas les idlis, dosas et le bisi bele bhaat.
- Bademiya – Spécialisé dans la cuisine moghole (Mughlai), avec une grande variété de kebabs grillés (tandoor), pains et currys riches en saveurs.
- Britannia & Co. – Situé dans un quartier au charme architectural remarquable, ce restaurant est célèbre pour son Berry Pulao (riz avec viande et baies acidulées). Essayez aussi le Salli Boti et terminez par un caramel custard.
Café Mondegar – À quelques rues du célèbre Leopold Café, ce bar animé est décoré de dessins humoristiques. L’ambiance conviviale en fait un excellent endroit pour boire un verre, même si la cuisine reste simple.
SE DÉPLACER À MUMBAI
Dans une ville aussi vaste que Mumbai, plusieurs moyens de transport sont disponibles, chacun avec ses avantages et inconvénients.
Train
Le réseau de trains locaux est l’un des moyens les plus efficaces et économiques de se déplacer — souvent appelé la « ligne de vie » de la ville. Il comprend trois lignes principales : Central, Western et Harbour.
Les tarifs sont très abordables (environ 10 à 35 INR). Il est conseillé d’éviter les heures de pointe (08h00–10h00 et 17h00–19h00) et de privilégier les trains « slow » pour plus de confort.
Achetez toujours vos billets aux guichets officiels et conservez-les jusqu’à la sortie.
Applications (Uber & Ola)
Même si les célèbres taxis noirs et jaunes existent, il est recommandé d’utiliser des applications comme Uber et Ola pour plus de confort et pour éviter les arnaques.
Rickshaws (tuk-tuk)
Très populaires et économiques, les rickshaws sont surtout présents en banlieue (pas autorisés dans le sud de Mumbai).
Le tarif de base est d’environ 18 INR pour trois passagers maximum.
Assurez-vous que le compteur est utilisé ou négociez le prix avant le départ. Pensez à avoir de la monnaie et à suivre votre trajet sur une application comme Google Maps.
LIRE AUSSI: Quand visiter Mumbai.
Passez 2 à 3 jours à Mumbai pour découvrir tout ce qu’elle a à offrir grâce à cette liste ! Si vous souhaitez organiser votre voyage, il est toujours possible de faire appel à des experts pour créer un itinéraire personnalisé.
